Говорят, о вкусах не спорят. Это в полной мере можно отнести и к цветам. Мне лично больше всего нравятся астры. Они разнообразны по форме и расцветке, компактны, занимают мало места в полисаднике, да и семена легко сохранить зимой.
Я предпочитаю сорта из сортотипов: Американская Красавица, Игольчатая, Розовидная, Нионовидная, Принцесса, Радио, Ривьера, Художественная, Уникум, Шаровидная, а больше всего люблю Розу Турм из Пионовидных. Диаметр соцветия у нее до 10 см. Само соцветие полушаровидное, белое, кончики лепестков темно-розовые. Высота всего растения 60 см, куст компактный, стебель и цветоносы прочные. Цветет до 2 месяцев, долго стоит в срезке.
Я стараюсь выращивать астры на солнечном месте. Почва на участке среднесуглинистая. Предшественник — картофель или овощные культуры. Весной при перекопке участка вношу на 1 м — 200—300 г золы, 30 г суперфосфата, по 20 г азотного и калийного удобрения.
Рассаду выращиваю в парнике. В первых числах апреля перекапываю почву, вношу по 20 г суперфосфата на 1 м2 и через день-два высеваю астры. Расстояние между рядами 15 см, в ряду на каждый сантиметр приходится при мерно по 2 — 3 семени. Норму высева увеличиваю, если семена хранились более года, так как они быстро теряют всхожесть. В каждом ряду свой сорт, который я отмечаю колышками. Парник у меня переносной. Место его я меняю почти каждый год.
Примерно через неделю появляются всходы. Если они очень густые, то прореживаю. В сухую и теплую погоду всходы поливаю и на день стараюсь парник приоткрывать. На весь день пленку снимаю где-то в первых числах мая. После 10 мая, если стоит теплая погода, парник оставляю открытым и на ночь. Рассада хорошо закаляется и не вытягивается.
После 20 мая высаживаю рассаду в грунт. Перед этим ее обильно поливаю водой. Расстояние между рядами и в рядах зависит от сорта. Оптимальное — между рядами 30 см и между растениями 25 см. Сорта высаживаю также строго по рядам.
Через 2 недели мотыгой обрабатываю почву, удаляю сорняки и сразу же растения окучиваю с подкормкой азотным удобрением — 20 г/м2. Астры хорошо трогаются в рост. В фазу бутонизации еще раз их окучиваю и подкармливаю суперфосфатом (20 г/м2) вместе с хлористым калием (15 г/м2).
Постоянно слежу за общим состоянием растений. Как только за мечу больной фузариозом куст, то сразу его вырываю и сжигаю, чтобы заболевание не распространялось.
Зацветают мои астры в первых числах августа. В это время я обычно провожу 2 — 3 внекорневые подкормки (с интервалом 7 —10 дней) азотными удобрениями (20 г на 10 л воды). Опрыскиваю растения под вечер или в пасмурную погоду. От такой подкормки соцветия становятся крупнее и ярче. В начальной стадии цветения выбираю лучшие экземпляры, типичные для данного сорта, и прикрепляю к ним сортовые этикетки. Эти растения неприкосновенные, предназначены на семена. В первых числах сентября высаживаю их в деревянные ящики или глиняные горшки, вношу в дом и ставлю на подоконники. Так спасаю семенные соцветия от начинающихся дождей. В доме астры продолжают цвести, а к середине октября созревают и семена. Я их собираю, подсушиваю, раскладываю в пакетики, надписываю сорт и год получения. С одного куста снимаю примерно 1 г семян, около 500 штук. Храню их при комнатной температуре.
Астры выращиваю и безрассадным способом. Семена высеваю в двадцатых числах апреля на заранее подготовленный участок. В фазе 3—5 настоящих листьев растения прореживаю, удаляю слабые. Дальнейший уход такой же, как описан выше. Астры зацветают к концу августа, но массовое цветение будет в сентябре, если не подведет погода; особенно страдают от дождей сорта светлых окрасок. Некоторое количество кустов переношу в углубленный парник и накрываю его пленкой. Астры цветут там до конца октября. Можно также кусты сажать в емкости и ставить в доме, на веранду.
А. Герт